Az archaikus Róma egyik legfontosabb szakrális épülete volt. A Palatinus lábánál épült a Regia és a Vesta körzet tőszomszédságában. Eredetileg a rex sacrorum (‘áldozó király’) lakóháza volt. Ez a tisztség akkor alakult ki, amikor Kr. e. 510-ben elűzték a királyokat és a királyi méltósággal járó legfontosabb feladatokat szétosztották. Ez polgári méltóság volt, számos kiváltsággal és vallási kötelezettséggel.
Kr. e. 153 és 44 között a pontifex maximus székhelye is volt. A köztársaság korában a Vesta templommal és a Regiával sajátos vallási körzetet képezett. Később, Kr. e. 12-ben Augustus átadta a Vestáknak, amikor ő maga lett pontifex Marcus Aemilius Lepidus halála után. Az idők során a Atrium Vestae részben ráépült.
© T. Horváth Ágnes